Unidad I: La Psicología como ciencia. Tema 2: P S. Objeto de estudio y las corrientes teóricas de la Psicología I C O L O G Í A

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1 Unidad I: La Psicología como ciencia Tema 2: P S Objeto de estudio y las corrientes teóricas de la Psicología I C O L O G Í A

2 OBJETO DE ESTUDIO Y SUS CORRIENTES TEÓRICAS La psicología es el estudio científico del comportamiento y de los procesos mentales. Vamos a considerar esta definición palabra por palabra. El término psicología psyche (alma) y logos (estudio), y revela que la definición, en sus orígenes, se refería al estudio del alma (más tarde de la mente). Un estudio científico implica el uso de herramientas tales como: la observación, la descripción y la investigación experimental para reunir información y posteriormente organizarla. El comportamiento incluye, en su más amplia definición, aquellas acciones que se pueden observar con facilidad, tales como la actividad física y la expresión oral, así como otros procesos mentales, que no pueden ser observados directamente tales como la percepción, el pensamiento, el recuerdo y los sentimientos. Los psicólogos no se contentan con la descripción del comportamiento. Van más allá intentan explicarlo, predecirlo y, por último, modificarlo para mejorar la vida de la persona y la sociedad en general. Según nuestro propio punto de vista. Uno de estos sesgos consiste en tener siempre presente al ser humano. Aunque muchos de los experimentos más importantes de la psicología han sido llevados a cabo con animales no humanos -principalmente con ratas, palomas y monos-, haremos hincapié en lo que estas investigaciones y teorías psicológicas aportan al conocimiento de los seres humanos. Cuando comentamos investigaciones con animales, lo hacemos con la intención de conocer mejor la condición humana. CORRIENTES TEORICAS Perspectivas contemporáneas Las primeras raíces de la psicología son complejas y variadas. No es sorprendente, entonces que el campo posea tal diversidad en la actualidad. Sin embargo, es posible abarcar toda la amplitud de la psicología valiéndose sólo de unas cuantas perspectivas básicas: biología, psicodinámica, cognitiva, conductual y humanista. Cada una de estas amplias perspectivas en evolución constante, destaca distintos aspectos del comportamiento y de los procesos mentales, y conduce el pensamiento de los psicólogos en direcciones un tanto diferentes.

3 LA PERSPECTIVA BIOLÓGICA: SANGRE, SUDOR Y MIEDOS. Cuando nos limitamos a lo básico vemos que el comportamiento lo realizan individuos de carne y hueso. De acuerdo con la perspectiva biológica, el comportamiento de personas y animales se debe considerar en términos de su funcionamiento biológico: cómo están organizadas las células nerviosas individuales, en qué modo la herencia de ciertas características de los padres y otros antepasados influye en el comportamiento, como afecta el funcionamiento del cuerpo las esperanzas y los temores, cuales son los tipos de comportamiento que obedecen a los instintos, etc. Los psicólogos que emplean la perspectiva biológica consideran que algunos tipos más complejos de comportamientos como la reacción de un bebé ante los extraños, se deben a componentes biológicos críticos. La perspectiva biológica también considera cómo la herencia y la evolución impactan no solo rasgos como la estatura y el color del cabello, sino también al comportamiento. Debido a que todo comportamiento puede descomponerse en cualquier momento en sus elementos biológicos, esta perspectiva goza de una amplia aprobación. Los psicólogos que pertenecen a esta corriente han realizado aportaciones importantes para comprender y mejorar la vida humana, que van desde el desarrollo de curas para algunos problemas de audición hasta la identificación de fármacos para el tratamiento de personas que padecen trastornos mentales severos. LA PERSPECTIVA PSICODINAMICA: LA COMPRENSION DE LA PERSONA INTERNA. Para muchas personas que nunca han tomado un curso de psicología, esta disciplina inicia y termina con la perspectiva psicodinámica. Quienes la apoyan creen que el comportamiento está motivado por fuerzas y conflictos internos sobre los cuales el individuo tiene poca conciencia y control. Los sueños y los errores que comete uno al hablar se conciben como indicadores de lo que una persona está sintiendo en realidad, en una efervescencia de actividad psíquica inconsciente.

4 La perspectiva psicodinámica está muy relacionada con el individuo: Sigmund Freud. El fue un médico vienes de principios del siglo XX, cuyas ideas acerca de los determinantes inconscientes del comportamiento tuvieron un efecto revolucionario en el pensamiento de ese siglo, no exclusivamente en la psicología, sino también en campos afines. Aunque muchos de los principios básicos del pensamiento psicodinámico han sido criticados con severidad, la perspectiva derivada de los trabajos de Freud proporcionó un medio útil no solo para el tratamiento de los trastornos mentales, sino también para comprender fenómenos cotidianos como los prejuicios y la agresividad. LA PERSPECTIVA COGNITIVA: LA COMPRENSIÓN DE LAS RAÍCES DEL ENTENDIMIENTO. El camino hacia la comprensión del comportamiento conduce a algunos psicólogos directamente hacia la mente. Como derivado en parte del estructuralismo, la perspectiva cognitiva se concentra en los procesos que permiten a las personas conocer y comprender el mundo y pensar acerca de él. Lo importante aquí es conocer cómo las personas comprenden y representan al mundo exterior dentro de sí mismos. Los psicólogos cognitivos buscan explicar el modo en el que procesamos la información y cómo nuestras formas de pensar sobre el mundo influyen en nuestro comportamiento. Los psicólogos que se basan en esta perspectiva formulan preguntas que van desde si una persona puede ver la televisión y estudiar al mismo tiempo (la respuesta es "probablemente no"), hasta cómo un individuo se explica las causas del comportamiento de los demás. Los elementos comunes que relacionan a los enfoques cognitivos son el interés en saber cómo las personas comprenden y piensan acerca del mundo y una preocupación por describir los patrones y las regularidades del funcionamiento de nuestras mentes. LA PERSPECTIVA CONDUCTUAL: OBSERVACIÓN DE LA PERSONA EXTERIOR. En tanto que los enfoques biológicos, psicodinámico y cognitivo miran al interior del organismo para determinar las causas del comportamiento, la perspectiva conductual utiliza una aproximación muy distinta. La perspectiva conductual surgió a partir del rechazo al énfasis inicial que la psicología ponía en el funcionamiento interno de la mente, sugiriendo

5 en lugar de ello que el comportamiento observable debería ser el punto central de atención del campo. John B. Watson fue el primer psicólogo importante de Estados Unidos en respaldar un enfoque conductual. En sus trabajos durante la década de los años veinte, Watson sostuvo con firmeza que se podía obtener una comprensión completa del comportamiento al estudiar y modificar el ambiente en el que actuaban las personas. De hecho, creía con cierto optimismo que mediante un adecuado control del entorno de una persona se podría evocar cualquier tipo de comportamiento que se deseara. Sus propias palabras aclaran esta filosofía Denme una docena de niños sanos y bien formados y mi propio mundo bien especificado para criarlos, y les garantizo escoger al azar a cualquiera de ellos y capacitarlo para convertirlo en un especialista de cualquier área que se me ocurra, médico, abogado, artista, comerciante y, sí, hasta mendigo y ladrón, independientemente de sus talentos inclinaciones, tendencias, capacidades, vocaciones y de la raza de sus antepasados (Watson, 1924). En años más recientes, la perspectiva conductual fue encabezada por B.F. Skinner, quien, hasta su muerte en 1990, fue el psicólogo contemporáneo más conocido. Gran parte de nuestra comprensión sobre cómo se aprenden nuevos comportamientos se basa en la perspectiva conductual. Como veremos, la perspectiva conductual se hace presente en todos los senderos de la psicología. Junto con la influencia que tiene en el área de los procesos de aprendizaje este enfoque también realiza contribuciones en diversas áreas como el tratamiento de trastornos mentales, la disminución de la agresividad, la solución de problemas sexuales y la adicción a las drogas. LA PERSPECTIVA HUMANISTA: LAS CUALIDADES ÚNICAS DEL HOMO SAPIENS. El rechazo a las concepciones de que el comportamiento está determinado en gran medida por fuerzas biológicas automáticas, por procesos inconscientes o únicamente por el ambiente la perspectiva humanista sugiere que las personas están dotadas en forma natural con la capacidad de tomar decisiones respecto a sus vidas y de controlar su comportamiento. Los psicólogos humanistas argumentan que todos poseemos el poder desarrollar niveles superiores de madurez y realización. En su opinión, las personas lucharan por alcanzar su mayor potencial si se les da la oportunidad. En este sentido, se enfoca en el libre albedrío, es decir, la capacidad humana para tomar decisiones respecto a la vida propia.

6 La perspectiva humanista asume que las personas tienen la capacidad para hacer elecciones respecto a su comportamiento, más que basarse en las normas sociales. Desde este punto de vista, alguien que lucha sólo por empleo mediocre, no desafiante, no sería peor, ni mejor, que una persona que tiene aspiraciones más elevadas. Más que cualquier otro enfoque, la perspectiva humanista subraya la función de la psicología en el enriquecimiento de la vida de las personas y en la ayuda que puede brindarles para que logren su realización. Aunque algo más limitado que las otras perspectivas, el enfoque humanista ha tenido una influencia importante en los psicólogos, recordándoles su compromiso con el individuo y la sociedad.