CUANDO EL SUELO REGRESA A LA TIERRA

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1 AGRICULTURADECONSERVACIÓN CUANDO EL SUELO REGRESA A LA TIERRA 10

2 Por Yanel Blanco Miranda Ilustración: Roberto J. Quintero y Yury Díaz Caballero Empleada en distintos lugares del mundo, esta práctica favorece el cuidado de los suelos y permite incrementar la producción de alimentos con menor gasto económico y físico, además de proteger el medio ambiente Con cara ceñuda el joven sacude el polvo de sus manos en el pantalón, mientras se acerca una vez más a su profesor. Ya son cuatro las veces que ha tenido que acudir en busca de orientación, pues en el sembradío nadie se pone de acuerdo. Quitamos o no las malas hierbas?, pregunta. Y es que la disparidad de opiniones en cuanto al tema es grande. Unos a favor de dejar el surco limpísimo, para que las plantas perniciosas no afecten a las comestibles; y otros, con fuertes razones para pensar que tener cubierto el suelo es beneficioso a la hora de preservar la materia orgánica presente en él. Muchos son los preceptos que se han considerado a lo largo de los años en busca de la sostenibilidad alimentaria. Sin embargo, alternativas como la Agricultura de Conservación (AC), que promueve no arar la tierra o que no se eliminen los rastrojos que la cubren, han llegado para marcar un nuevo rumbo en aras de contener la degradación creciente de los terrenos de siembra. La agricultura convencional, intensiva y prolongada, en la que la labranza resulta la operación primera, ha devenido una de las causantes de la reducción de la materia orgánica del suelo y también, a largo plazo, de la pérdida de este. Según Dagoberto Rodríguez Lozano, director de Suelos y Fertilizantes del Ministerio de la Agricultura (MINAG), en Cuba, el 70 por ciento de la superficie agrícola presenta bajo contenido de materia orgánica: hablamos de alrededor de cuatro millones de hectáreas. Los últimos datos del servicio agroquímico señalan que el 60 por ciento es de fósforo y el 58 de potasio asimilable. De ahí que especialistas e investigadores de varios países, incluyendo el nuestro, aboguen por la AC. Y aunque todavía no se ha extendido por la Isla, las pruebas realizadas en diferentes polígonos demostrativos indican que es provechosa para los campesinos y no daña el ambiente. Práctica inevitable Uno de los principales conceptos desarrollados por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) en los últimos años, es lo que se conoce como intensificación sostenible de la producción agropecuaria. Una agricultura que necesite menos insumos, produzca más y su impacto no sea mayor que la capacidad del medio ambiente para recuperarse. Y es ahí donde la AC desempeña un rol importante, indicó Theodor Friedrich, representante de la FAO en Cuba, en una conferencia impartida a estudiantes del Instituto Politécnico Agropecuario Villena-Revolución, en octubre de Utilizado en países como Brasil, China y Australia, entre otros, donde las tierras cultivadas llegan a los 157 millones de hectáreas, este modelo agrícola está dirigido a mejorar el sustento de los campesinos mediante la aplicación de tres principios fundamentales: perturbación mínima del suelo, mantenimiento de una cobertura permanente con materiales orgánicos y rotación de cultivos. La agricultura de conservación posee un enorme potencial para toda clase de fincas y sistemas agro-ecológicos, si bien su adopción resulta particularmente provechosa para los pequeños agricultores, sobre todo aquellos que sufren escasez de trabajadores. Al conciliar lo productivo con la filosofía de la conservación, posibilita reducir el empleo de fertilizantes y plaguicidas hasta en un 50 por ciento de lo habitual en sistemas convencionales. Los costos por uso de maquinaria y mano de obra también disminuyen de manera considerable, todo lo cual apuntala la seguridad alimentaria. Este tipo de agricultura tiene como peculiaridad que cambia la condición del suelo: revierte la erosión, posibilita la permanencia de la fauna interna de la tierra y mejora la infiltración de agua. Tales particularidades hacen de la agricultura de conservación una opción interesante para Cuba, pues como recoge la Estrategia Ambiental Nacional, la degradación del suelo es el principal problema medioambiental de la Isla, con incidencia evidente en la productividad. Por supuesto, no podemos verla como un ente aislado. Tiene que complementarse con lo que conocemos como buenas prácticas: la genética, el manejo de plagas, del agua y el uso apropiado de maquinarias para evitar la compactación de la tierra. Igual se pueden integrar otros sectores productivos como la ganadería, expresó Theodor Friedrich. 11

3 No hay modelo agrario al que no se le pueda aplicar la AC y tampoco cultivo imposible de sembrar bajo este sistema, y con una mínima perturbación del suelo, que es lo importante. Y es que esta alternativa brinda nuevas oportunidades para una producción diversificada e integrada. La labranza, utilizada en la agricultura convencional contribuye a la compactación del suelo, rompe los macro poros por donde el agua se infiltra, lo cual trae como consecuencia que al llover se escurra y se lleve consigo los nutrientes y la capa superficial del suelo. El uso de cobertura permite mantener la humedad natural, lo que resulta esencial en un país como Cuba, con altos niveles de evaporación y situaciones cíclicas de sequía. Vista hace fe La agricultura cubana se ha caracterizado por priorizar el enfoque agronómico sobre el ecológico en un intento de hacer más eficientes las labores agrícolas. Por tal motivo, el empleo de maquinarias complejas y de sistemas de riego, muchos de ellos inadecuados, así como el excesivo uso de fertilizantes y labores de suelo fueron y aún son prácticas habituales. Sin embargo, la necesidad de dar mayor atención a la degradación hizo que en el 2010 surgieran los polígonos demostrativos para la conservación y mejoramiento del suelo, el agua y el bosque. Coordinados por el Instituto de Suelo, los polígonos contemplan 34 sitios representativos de diferentes agroecosistemas del país, con un área de 12 mil 380 hectáreas, en 845 fincas. La labranza excesiva de los suelos agrícolas, aunque propicia incrementos en la fertilidad a corto plazo, al final los degradan, ocasionando pérdida de materia orgánica, erosión y reducción de la biodiversidad. (Foto: Alexander Isla Sáenz de Calahorra) 12

4 Agricultura de conservación global: 157 millones de hectáreas. (Foto: Cortesía de la FAO) >50% Oeste (40%) Continental, seco Canadá 18 Moderado, húmedo 20% USA 36 Rusia,Ucrania 5.2 Kazajastán 2 Europa 2 otra Asia 0.1 Árido China % Sabana tropical Brasil 32 Paraguay 3 Moderado, húmedo Argentina 29 África 1.2 Sabana tropical Subtropical, seco India % Oeste (36%) Australia 17.9 Árido Gran escala Pequeña escala Estos sitios están destinados a validar tecnologías integradas para la gestión de esos recursos y crear capacidades para enfrentar el efecto del cambio climático con un enfoque agrícola sostenible, explica Bernardo Calero Martín, investigador titular del Instituto de Suelo y coordinador del Proyecto Nacional de Evaluación de Impacto para esas zonas. También consideran a la finca como una unidad básica de manejo y atienden la cuenca hidrográfica como espacio físico geográfico a proteger. Asimismo, agrega Calero, es importante señalar que, a la par de servir como área demostrativa, el polígono es un lugar que queda con los sistemas de medidas implementados, y en consecuencia se pueden determinar los impactos que se generan a corto, mediano y largo plazo. Aunque dentro de estos terrenos experimentales ya existen áreas destinadas a probar los principios básicos de la agricultura de conservación, que han resultado favorables desde el punto de vista ambiental, según este especialista aún falta tiempo para que el campesinado abrace dicha metodología. La cultura agrícola heredada por los cubanos establece que el suelo tiene que estar limpio, sin rastrojos; y eso es precisamente con lo que rompe la AC. Como no se guataquea o ara, a la vista de muchos agricultores no es favorable. Aún debe pasar un periodo para que se percaten de que por esa vía se obtienen más rendimientos con menos gastos, apunta. La experiencia obtenida en los países donde ha sido implementada la agricultura de conservación, demuestra que estas técnicas son mucho más que una mera reducción de la labranza mecánica. Todos los datos científicos muestran que, para los trópicos, es la forma más eficaz de detener y revertir los procesos de degradación del suelo, sin renunciar a que crezca la producción de alimentos. 13

5 Agric. orgánica de biodiversidad Polinizadores Integración agroforestal Semilla buena potencial genético manejos de recursos gen. Mecanización sostenible de compactación, tráfico controlado Sistema permanente de camas Sistema de intensificación de arroz Integración cultivos-ganadería de agua Diversidad mínima de suelo de plagas de nutrientes de suelo Cobertura de suelo de malezas Disturbio de cultivos Casa de la sostenibilidad Oportunidades: -Protegen el suelo -Mantienen el nitrógeno en forma orgánica evitando que se pierda por lixiviación. Se llama así al fenómeno de desplazamiento de sustancias solubles (arcilla, sales, hierro, humus) causado por el movimiento de agua en el suelo, y es, por lo tanto, característico de climas húmedos -Controlan el crecimiento de las malezas. -Repelen el desarrollo de plagas del suelo. -Adicionan materia orgánica y favorecen la fertilidad y las actividades de preparación del suelo -Pueden solucionar problemas de compactación -Incrementan la porosidad del suelo y el drenaje interno; por lo tanto, reducen la posibilidad de inundaciones -Las leguminosas incrementan el nitrógeno disponible Desafíos: -Requieren un más alto nivel de manejo No hay modelo agrario al que no se le pueda aplicar la agricultura de conservación y tampoco cultivo imposible de sembrar bajo este sistema. Sin embargo, si faltara uno de los tres fundamentos de la AC la casa tendría un problema estructural y caería. Theodor Friedrich. Oportunidades y desafíos de los cultivos de cobertura Desventajas de la labranza -Pérdida de la humedad del suelo -Limita la infiltración de agua por el sellado de la superficie -Destruye la estructura del suelo -Incrementa el riesgo de erosión -Aumenta los costos operativos -Alta demanda de energía, tiempo y equipos 14

6 Mapa de erosión (Foto: Cortesía de Dagoberto Rodríguez) El 71,23 por ciento de la superficie agrícola en Cuba presenta alguna afectación, de ello el 43 por ciento está calificado de fuerte a media. Fuerte Media Leve Sin erosión Ciénaga 180_ 160_ Área global de Agricultura de Conservación Primer congreso mundial de AC 140_ 120_ 100_ Revolución de AC en Latinoamérica 80_ 60_ Primeros ensayos de campesinos en Brasil 40_ 20_ 0_ 1974_ 1975_ 1976_ 1977_ 1978_ 1979_ 1980_ 1981_ 1982_ 1983_ 1984_ 1985_ 1986_ 1987_ 1988_ 1989_ 1990_ 1991_ 1992_ 1993_ 1994_ 1995_ 1996_ 1997_ 1998_ 1999_ 2000_ 2001_ 2002_ 2003_ 2004_ 2005_ 2006_ 2007_ 2008_ 2009_ 2010_ 2011_ 2012_ 2013_