Análisis de Ciclo de Vida de una lata de aluminio

Transcripción

1 Análisis de Ciclo de Vida de una lata de aluminio 1. FASE 1: DEFINICIÓN DE OBJETIVOS Y ALCANCE OBJETIVOS DEL ANÁLISIS El tema a tratar es hacer el análisis del ciclo de vida de una lata de aluminio, para así poder evaluar los impactos ambientales que genera. Esta es utilizada para envasar líquidos y productos de conserva; ya que es un envase opaco y resistente. Las latas están hechas principalmente de hojalata, y esto les hace tener unas características idóneas para el envasado del producto. Presenta las siguientes características: ligereza, herméticas, protección del contenido, rapidez enfriamiento, resistencia a la rotura, inviolabilidad, decorable y reciclabilidad. Esta última característica es en nuestro caso la más importante, ya que la lata es reciclable tanto por los sectores del acero, como del aluminio. Sin embargo, a día de hoy, la tasa de recogidas es muy inferior a la de otros materiales como la del papel y el cartón. Además, el aluminio es un material totalmente reciclable, el cual no pierde sus propiedades, y el mediante su reciclación se logra ahorrar un %95 de la energía que se necesita para producir aluminio de nuevo. Es importante responsabilizarnos cuando acaba la vida útil de la lata, sobre el impacto que va a generar en el medio ambiente. Por ello, uno de los objetivos que tiene la industria de este metal es que sus aplicaciones sean lo más sostenibles posibles y tratar de que cumplan durante muchísimos años más las propiedades que tienen en el presente. Para conseguir este objetivo se aplicarán tecnologías más limpias y más seguras, y reciclarán todo el aluminio recogido. Además, el aluminio es un material que no pierde sus propiedades al ser reciclado. Por lo tanto, una vez que el aluminio haya terminado su función es conveniente que sea recuperado, y así de esta manera ahorrar mucha más energía que obteniéndolo de dicha materia prima. Por último, hay que decir que el aluminio no puede ser destruido en el medio ambiente, es decir, puede cambiar la forma pero no desaparecer. 1

2 ALCANCE DEL ANÁLISIS FUNCIONES - FUNCIÓN O FUNCIONES: La principal función de una lata de aluminio es conservar alimentos o transportar productos. Así como asegurar una barrera eficaz entre el producto y el medio exterior, como por ejemplo, para evitar la luz, o la humedad del aire. También, evitar las agresiones físicas al producto: los choques. - UNIDAD FUNCIONAL: Una cantidad determinada de latas de aluminio. - SISTEMA DEL PRODUCTO: El ciclo de una lata de bebidas, no se termina cuando la lata se vacía. Cuando esto ocurre, el ciclo de vida vuelve a comenzar desde el principio. Sólo hace falta un poquito de colaboración de todos, ya que el envase se puede recuperar y reciclar muy fácilmente. 2

3 - LÍMITES DEL SISTEMA: El hecho de aumentar la tasa de reciclaje de las latas de bebidas de aluminio reduce su huella de carbono. PE Americas, que es un líder reconocido en los estudios de ciclos de vida de las industrias y en el desarrollo de soluciones para la sostenibilidad, ha hecho una investigación para determinar cómo pueden los fabricantes de latas de aluminio reducir la huella de carbono, y la clave fue el reciclado. Este estudio realizado, no compara las latas de bebida de aluminio con otros materiales competitivos, sino que se centra en el estudio del ciclo de vida de las latas de aluminio, para así conocer perfectamente el impacto medioambiental que tienen y ofrecer las soluciones posibles para minimizarlo al máximo posible. - METODOLOGÍA DE EVALUACIÓN: La huella de carbono tiene que ver con las emisiones de gases. Y en el estudio explicado anteriormente se ha establecido una huella de carbono para 1000 latas de aluminio y que para ello, se han utilizado dos metodologías. Por un lado, el método de ciclo de vida que nos informa sobre los beneficios medioambientales desde los productos reciclados hasta el final de su vida útil. Y por otro lado, el método de contenido reciclado, que mide los beneficios medioambientales desde todo el uso del aluminio reciclado, hasta la fabricación de las latas. - CATERGORÍAS DEL IMPACTO: Las latas de aluminio son el envase más sostenible. En el último informe realizado ha quedado demostrado que las latas han mejorado su huella de carbono en un 20% y que necesitan un 14% menos de energía para su fabricación. Además, son un 2% más ligeras y esto supone que se necesita menos combustible para su transporte. Es decir, un menos impacto ambiental. 2. FASE 2: ANÁLISIS DE INVENTARIO 1. ADQUISICIÓN DE MATERIAS PRIMAS Para la fabricación de una lata de aluminio se necesita bauxita (una roca sedimentaria a menudo de aspecto arcilloso, que se obtiene mayormente en las minas de la República de Guinea, en África) y sosa caústica, que se obtiene a través de agua de lluvia, piedras o ramas. El único punto de nuestro país en el que la bauxita es transformada en alúmina es en el complejo industrial de San Ciprián en Lugo, exactamente en la multinacional de Alcoa. 3

4 2. FABRICACIÓN Las latas de bebidas constan de dos elementos: el cuerpo y la tapa. Para fabricar una lata es necesario el acero revestido de estaño, también llamado hojalata, es uno de los materiales más tradicionales en la fabricación de envases de una lata. También se utiliza agua para convertir la bauxita extraída en alumina y la electrolisis para convertir el aluminio en líquido. Y, por último se utiliza maquinaria y mano de obra para facilitar los procesos anteriores. La fabricación de latas genera grandes cantidades de emisiones a la atmosfera. 3. USO El aluminio es muy ligero y aislante, conserva bien los alimentos y su sabor por lo que se usa mucho en la cocina. Pero también tiene muchos otros usos, como por ejemplo: - En la electricidad y la comunicación: El cobre se ha ido reemplazando por el aluminio, ya que hoy en día es una de las maneras más baratas para transportar la electricidad, y de una manera más eficiente que el cobre. El aluminio, además, también está presente en las antenas para los televisiones, por ejemplo. - En el trasporte: Actualmente se fabrican en aluminio piezas fundidas como pistones o ruedas, radiadores y estructuras de carrocerías. - En la construcción y en la edificación. - En los envases: en la fabricación de latas, en el papel de envolver, en la capa intermedia de envases de cartón como son los tetra brick etc, es utilizado el aluminio. 4. ELIMINACIÓN Como bien hemos mencionado anteriormente, si reciclamos el aluminio se ahorra mucha más energía que obteniéndolo de la bauxita, además el aluminio tarda muchos años en degradarse. Utilizando como ejemplo las latas de bebidas, se convierten en un residuo doméstico cuando hemos consumido su contenido. Después, se convierten en residuos sólidos que serán un problema medioambiental importante. Para la mejoría de este problema se pueden encontrar las incineradoras o la recogida selectiva. 4

5 FASE 3: EVALUACIÓN DE IMPACTOS El aluminio es un metal abundante en la corteza terrestre, sin embargo no se encuentra en estado puro en la naturaleza, sino en forma de óxidos con varios grados de hidratación con silicatos y mezclado con otros elementos como impurezas de óxidos de hierro y de silicio. El Aluminio se extrae del mineral denominado bauxita. El aluminio es un material muy contaminante en su producción, emisiones de CO2, consumo de energía, produce deforestación y contaminación de aguas. Su fabricación y transformación es muy contaminante. Consume mucha energía y produce gran cantidad de residuos. Tanto la fabricación como el reciclaje producen emisiones de CO2 y partículas con alto contenido en FFC, que contribuyen al efecto invernadero. La extracción de la bauxita destruye hábitats, contamina el agua y ayuda a la deforestación. Los principales yacimientos se encuentran en el Caribe, Australia, Brasil y África. 5

6 Este metal fue considerado durante muchos años como inocuo para los seres humanos. Debido a esta suposición se fabricaron de forma masiva utensilios de aluminio para cocinar alimentos, envases para alimentos, y papel de aluminio para el embalaje de alimentos frescos. Sin embargo, su impacto sobre los sistemas biológicos ha sido objeto de mucha controversia en las décadas pasadas y una profusa investigación ha demostrado que puede producir efectos adversos en plantas, animales acuáticos y seres humanos. El problema ambiental de la producción de aluminio se concentra en el proceso electrolítico, donde los contaminantes como fluoruros, brea polvo, dióxido de sulfuro, monóxido y dióxido de carbono pueden ser emitidos a la atmósfera. También en el proceso de transformación del óxido de aluminio en aluminio-metal consume una gran cantidad de energía. DIAGRAMA 1 6

7 FASE 4: ETAPA DE VALORACIÓN CONCLUSIONES: El mayor impacto ambiental lo tenemos en las etapas de producción y de uso. El impacto es compensado por el alto porcentaje de reciclaje. Reciclar el aluminio reduce en un 95% la contaminación atmosférica generada durante su fabricación y fabricar aluminio a partir de aluminio reciclado requiere el 90% menos de energía que partir del mineral original. El aluminio reciclado no disminuye de calidad: el producto que se obtiene tiene las mismas propiedades que otro elaborado a partir del mineral original. El aluminio es inoxidable, por lo que si acaba en el vertedero le costará degradarse. RECOMENDACIONES: Es recomendable insistir en el reciclado de las latas, y así de este modo evitar la contaminación ambiental realizada en el proceso de producción del aluminio. Sería buena propuesta el mejorar el uso de materiales. Reducir las emisiones en el proceso productivo. Buscar alguna solución para la excesiva utilización de energía. 7